作为 Beetle 的后继车型，Volkswagen Golf 在 1974 年正式面世，其设计理念直指「令大众皆可负担的车款」，同时亦是专为长途驾驶所打造，能够轻松乘载一家五口，而 Golf 不仅出色的完成这两项指标，其外型也获得了极大程度的欢迎，甫推出之际便迅速掳获了大量消费者的青睐，成功地延续「金龟车」黄金时代后的荣景。
而在有了强大的销量与人气做基础，Golf 自然也慢慢衍伸出更多车型以应对不同需求的车主，其中 Golf GTI 便在 1976 年应运而生。
Golf: draft design (left) and the series production version (right)Volkswagen Ag
70 年代性能不俗的车款，要在普遍群众可负担的价格级距中寻觅，或许多数人会选择妥善率差强人意的英国 MG MGB，反之象征高质量的德系车款却又不易入手，而 Golf GTI 便可说是打破此僵局，拥有优异动力表现的前提下，五门配置更满足空间需求，成为「可热血、可实用」的代名词。不过到了 80 年代，人们购买性能车款时其实还是习惯从 80 年代初期时美国、日本的车厂中推出的车款做选择，但今日已经不同以往，Golf GTI「小钢炮」的威名早已是无人不知，且发展到了第八世代的 Golf GTI 比起过往又更加强悍许多。
History
曾有车迷指出 Volkswagen Golf GTI 是首款 Hot Hatchback 车型，其实真正就年份来看的话不然，尽管我们很难真正定义那真正创造潮流的第一人，但有些人认为是 1973 年 Simca 1100TI，82 匹马力与 105 MPH 的极速，在当时已经是不小的成就，甚至 1976 年的 Renault 5 Gordini 同样有不少的拥护者，形似赛车的条纹饰样、宽体套件与搭载 92 匹马力的 1.4 升引擎，至今仍是经典。
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初代 MK1 Golf GTI 在 Renault 5 Gordini 推出后的几个月便接着亮相，也是首款搭载前置引擎、Family Size 乘载空间的 Hot Hatchback 车型，其销量高达 462,000 辆。身为美国轮框大厂 Fifteen52 共同创办人且也是 Volkswagen 狂热者的 Matt Crooke 便强调：「从首款 Golf 推出后，Volkswagen 便在小型车领域中竖立了不仅注重细节，同时拥有拥有性能与质量的标竿。」
到了 80 年代，Volkswagen 已经是小型车市场的领先者，Golf GTI MK1 附有两枚越野头灯、方正盒状外形、醒目 GTI 厂标、高尔夫球状排档杆和格纹座椅等配置成为了当时标志性的设计，更是其成功的一大因素，这些经典设计元素一路沿用至当前世代的 MK8 车型，就如同 Porsche 911 的蛙眼大灯一般无可取代。
对 X 世代的车主来说，Golf GTI 有着无可取代的魅力，Matt Crooke 回忆起 16 岁想购入人生第一辆车的时候，他提到当时周边朋友们都痴迷于驾驶 Honda Civic 或 Acura Integra 于街上竞速，但对从小接触 Golf 的 Matt Crooke 来说，他并不想成为其中的一份子。
不过与上述车款相比，Golf GTI 确实是一款特殊的选择，原因无非是其设计之初，并没有迎合年轻消费者市场的打算，然而在同级距的领域中，却有拥有无可撼动且公认的地位，尤其 MKII 推出后更来到前所未有的高度。不仅车体尺寸增加，性能也有所强化，原厂标准版即拥有 139 匹制动马力，之后因应拉力赛规则还推出了 5,000 辆量产车 Rallye G60 并搭载可输出 160 匹制动马力的机械增压引擎与全轮驱动系统，甚至更进一阶的 210 匹制动马力 Limited 版本，至今都是 Golf 车迷眼中的无上车款。
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即便放眼历代 Golf GTI，MKII 仍然拥有独特的地位，尤其在 1980 年代更是权威级的车款。而在 80 年代后期与 90 年代中期之间，由于青年间盛行竞速，也令 Hot Hatchback 跃居成为英国主流车型，Golf 车系自然就成为当时消费者的首选。Matt Crooke：「无论是赛道或者展场，Volkswagen 车款可能都是最进步的，现今许多潮流和风格都是由 Volkswagen 所引领。」
到了 1992 年，车厂推出了相对低调的 MKIII Golf，不过新一代的 Golf 未能转移人们对 MKII 的追捧，因此相对来说 MKIII 的历史定位稍微逊色，也或许是其外型设计已经略显过时，加上尺寸与车重都大于前代，2 升引擎的动力表现同样未有亮点，让 MKIII GTI 的销量未达理想。
不过 MKIII 尽管在性能上有所不足，其独特性却为车迷所乐道，包括从 1964 年 Volkswagen Beetle 广告中汲取灵感设计的「Harlequin」别注版本和 Pink Floyd、Rolling Stones、Bon Jovi 等巨星的 European Tour Editions 及换上 Kamei 套件的 Kamei Edition，在话题声量上仍有不俗的热度。 1 of 2
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紧接着 1997 年揭晓了全新 MKIV 世代，Volkswagen 似乎有些迷失方向，此世代的 GTI 并非独立车款而是作为选配规格登场，这对于死忠 GTI 支持者来说可谓晴天霹雳，同时也对车系传统产生了巨大的冲击。当然 MKIV GTI 仍有相当的价值，利用换上 BBS 轮框、有色尾灯、GTI 厂标和 Recaro 座椅等配置与普通版本做出区别，但最受关注的动力部分却未有突出之处。唯一值得注目的便是被视为 Golf R 始祖的 MKIV GTI R32，其搭载的 VR6 自然进气引擎能够输出 237 匹的最大制动马力，想必千禧世代的青春期车迷都对其印象深刻。
The Turning Point
2004 年，首次换上涡轮引擎的 GTI MKV 正式到来，不例外地，多数消费者可负担的价格、亮眼的性能、高度实用性与妥善率令再次 GTI 席卷了 Hot Hatchback 市场。「Volkswagen Golf 和 GTI 总宣称自身『麻雀虽小，五脏俱全』，但当你真正驾驶他们，你能够深刻体会这个说法的正确，且更能感受到其表现已经超出了相同价格级距的水平。」Matt Crooke 如此推崇。
在 GTI MKV 的内装中能够看到熟悉的格纹座椅和高尔夫球样式的排档杆，这无疑是传承至 MKI 的设计，外装部分于格栅增添了红色饰条，不仅点缀车头亮点也注入更多运动气息，仿佛述说着于 MKIII、MKIV 短暂沉寂的 GTI 强势回归。
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同样的，GTI MKV 亦发展出了不少衍伸车型，就像其前代最为出彩的 R32，在此世代也迎来了此强悍车型，制动马力从原先的 237 匹提升至 250 匹，搭配四轮驱动系统与 DSG 变速箱，0-62 MPH 加速于 6.2 秒内即可完成，可说是将「钢砲」车款的高度再次推升。
而为了庆祝 GTI 自 1976 年问世后的 30 周年，Volkswagen 也以 MKV 为基础打造全新 GTI Edition 30 庆祝，包括后续随之而来的 GTI Speed Edition 亦博得了巨大的关注，坐拥 Lamborghini、Audi、Bentley、Bugatti 和 Porsche 等车厂的 Volkswagen Group 特地将 Lamborghini 车款色系移植至此。
不过 Volkswagen 并不满足于现况，积极发展 Hot Hatchback 车型的无限可能性，利用旗下拥有的巨大资源，整合 Bentley Continental GT 可输出 650 匹马力的 W12 双涡轮增压引擎、Audi RS4 前制动器、Lamborghini Gallardo 后制动器与车轴，打造出前所未有的 GTI W12-650 概念车，尽管离量产阶段仍有大段距离，但亦能从中窥见 GTI 平台的不俗能耐。
相隔数年，换上了更现代化的外观与马力提升至 208 匹的 GTI MKVI 于 2008 年问世，车系最强悍的 Golf R 在此世代正式取代 R32 登场，其搭载的四缸引擎能够发挥 270 匹马力，佐以全轮驱动系统，5.5 秒内即可加速至 62 MPH，要知道一辆 2009 年 Ford Mustang GT 也不过 5.3 秒，「Supercar Slayer」之名无庸置疑。 1 of 2
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MKVI、MVII、MKII.5 世代的 Golf R 是许多改装爱好者的首选车款，不须砸锅卖铁的投入大笔成本便能轻易调校至 500 匹马力表现，甚至 Volkswagen 都推出了本身就自带约 400 匹马力的 Golf R Plus 进阶款，即便在 Mercedes-Benz AMG A45 和 Audi RS3 等强敌环伺的竞争下仍毫不逊色。
而 2000 年代对于 Volkswagen 无疑是一个巨大的转捩点，GTI 的巨大潜力加上 Golf R 的加持，让 Volkswagen 稳坐 Hot Hatchback 车厂的龙头，尽管如同 Audi RS3 这般性能更加的车款或者 Ford Focus RS、Renault Megane R.S. 这类定价较低的对手虎视眈眈，依然无人能够撼动其宝座。Matt Crooke 也指出无论你所驾驶的 Golf 是什么样的规格，它都拥有一段不凡的历史意义，「Golf 车系拥有多种版本，你可以拥有电能款、柴油款、旅行车款，甚至如同 Ferrari 般强悍的版本，但即便是驾驶最低阶的标准版，仍然能够引以为傲，因为到了最终无论强化成什么模样，它仍旧是一辆 Golf。」
How to Get One
时至今日，以日常使用的角度来评断，已有 16 年历史的 Volkswagen Golf GTI MKV 依然被视为当前最佳的世代。一辆车况适宜的普通版 GTI MKV 在北美大约 $7,700 美元，较罕有的 Edition 30 则约 $16,750 美元，就保值程度来说已是相当水平，且过往的型号也拥有不俗投资价值，GTI MKI 便能卖出约 $23,000 美元的价格。
曾有统计数据指出自 1974 年起，每 41 秒便有一辆 Golf 售出，巨大的销售量让对尝试入主 GTI 的车迷来说无疑是触手可及，不过不同型号间的差异自然也会影响价格，其中 Matt Crooke 便以引擎差异为例，「水冷式引擎的收藏价值越发提高，而气冷式引擎的版本一直都是非常受欢迎的。」 1 of 9
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同时 Matt Crooke 也指出「一般群众的薪水都足以购入 1983 或 1984 年的 GTI 或者同时期其他优秀的欧洲运动型车款」，这或许也是 Golf 至今能生产达 35,000,000 辆的原因之一，当然另一方面也代表人们的生活水平逐渐提高。
举例来说，1983 年的 Volkswagen Golf GTI MK1 以 $2,550 美元售出，经完整翻修且换上新涡轮引擎套件的 GTI MK1 可达 $38,000 美元，而 MKII 则通常为 $17,000 美元上下，除非是较新的车型，通常同时代的车款鲜少要价 $10,000 美元以上。
The Future
Golf GTI 未来的发展路线相当丰富，最新世代的 MKVIII 才刚发布没多久，便迎来了 GTI、GTD 和 GTE 等不同版本，这几款车型合共便占了 Golf 车系在欧洲地区 15% 以上的销量，足见其人气之高。
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而 MKVIII 的到来自然也引起了相当多讨论，纯粹以外型来看与前几代相比，似乎少了过往锐利、侵略的线条设计，反倒更像是 MKIII 与 MKIV 世代的 Golf，对死忠 GTI 车迷来说恐怕相当有感。不过就像是每回 Porsche 911 新世代登场时人们期待 Turbo 或 GT 版本一样，即将到来的 Golf R 更受到车迷们的高度关注，实车的样貌也早已在网上流传，经修饰的车体曲线搭配四出排气管和扰流板、尾翼等空气力学部件，仅从外装看来便充满运动气息。
MKVIII 世代能否像过去 MKV 同样掀起一股 Hot Hatchback 热潮仍未可知，无论如何，能够看到这类乘载历史意义的车系不断推陈出新，并坚持过往经典元素的传承，无疑便是最令车迷高兴的事了。
